大学的正规课程的修读年限是 4 年。医学、齿学、一部份的药学及兽医学则是 6 年。有些大学除了正规课程，亦设“旁听生”、“科目等履修生”等制度。除了为取得学位或作研究为目标的留学之外，有些大学也设有不会以取得学位为目标的短期留学制度。
除此之外，短期大学的修读年限通常为 2 年，也有3 年制的如医疗技术、护士学科等。大学是以学术原理和理论的研究、教育为主，而短期大学则把教育重点放在对进入社会后，可以直接运用的技能培训上。日本升学
以下是大学 、短期大学的入学资格 (除大学院外)
Top Global University Project (スーパーグローバル)
原G30(Global 30)计划。“Top Global University Project”是一个由日本文部科学省于2014年设立的计划，目的是希望推进大学教育的全球化、提高日本大学的国际竞争力、培育在全球舞台活跃的人才。当中分为2种类别: “顶尖型”(13间)、“全球化牵引型”(24间) ，共37间大学。参与的学校将开设本科学位课程，为外地学生提供财政支援，并积极招收世界各地的学生，课程会以英语授课。
※具有世界排名100大的实力，进行世界级研究的大学
【国立大学】
【私立大学】
※以现有实绩为基础，挑战新的任务，牵引日本的全球化的大学
【国立大学】
【公立大学】
【私立大学】
大学院
研究院在日本称为“大学院”，设有修士课程（‘硕士’称为‘修士’）和博士课程。
博士课程分两部份，1)博士前期课程两年(称硕士课程)，2)后期课程三年，给共五年为博士课程。
医科、牙医、兽医并没设有硕士课程，只有四年的博士课程，但需要在同糸的大学完成6年的大学课程。
研究院分为两大类